Tokyo - Dag 1 t/m 4

Eindelijk was het dan zo ver! Zowel Joost als ik droomden al jaren om naar Japan te gaan en nu konden we eindelijk gaan. Met niets meer dan twee rugzakken gaan wij drie weken door Japan trekken. Vanaf Schiphol duurt het ongeveer 11 uur on naar Tokyo Narita Airport te vliegen. Hier landden we veilig om 10:00 Japanse tijd, acht uur later dan in Nederland. In het vliegtuig hebben we wel een beetje kunnen slapen en door de timing van de maaltijden konden we al een beetje wennen aan het nieuwe ritme. We kregen al avondeten om 15:30 Nederlandse tijd en net voor het landen een ontbijtje. Toch wel een beetje moe nu, maar we zijn heel erg benieuwd naar alles wat we hier nu voor de eerste keer gaan zien! De grenscontroles vielen ons alles mee en daar was het ook erg rustig. We moesten in het vliegtuig een formulier invullen of we ooit in aanraking waren gekomen met geweld, wapens of andere criminaliteit en deze bij aankomst inleveren.

Op het vliegveld hebben we direct de Japan Rail Pass opgehaald, daarmee kunnen we 21 dagen mee door Japan reizen. Het is een ideaal middel om zonder na te denken te kunnen reizen en ik raad je dan ook zeker aan om deze te halen als je het land door wilt reizen. Meteen viel op dat de mensen hier zo enorm vriendelijk zijn. Nog voordat je door hebt dat je hulp nodig hebt staat er al iemand voor je klaar om je te komen helpen. Tien minuten later hadden we onze JR Passen én een reservering voor de volgende trein naar Tokyo. Perfect!

Tokyo Dag #1

En dan sta je na een reisje in een Shinkansen ineens midden in zo'n grote stad. Je wordt direct weggeblazen door de enorme gebouwen, de gezellige massa mensen en alle overdonderende geluiden overal om je heen. Voordat we naar het hotel liepen zijn we eerst ergens udon gaan eten. Met de backpacks die we bij hadden, zou ik eerst aanraden om naar het hotel te gaan om je spullen neer te gooien. De meeste restaurants zijn erg klein en vaak kan je ook niet naar binnen kijken, zodat je pas bij binnenstappen weet waar je terecht bent gekomen.

We hebben snel onze tassen achtergelaten bij een klein en schattig hotel/café genaamd OUROUR. Je hebt hier voornamelijk capsules waar je in kunt slapen: kleine hokjes die je aan de voorkant dicht kan doen en eigenlijk niet veel anders kan doen dan in slapen. Op de twee verdiepingen hadden ze ook per verdieping een normale kamer met tweepersoonsbed, waar wij sliepen.

Akihabara

Vervolgens zijn we al snel doorgegaan naar Akihabara, een wijk in Tokyo. Ahikabara is een buurt met veel lichten en grote billboards, je hebt hoge gebouwen met wel 10 verdiepingen aan restaurants en winkels en hier staat manga en anime redelijk centraal. Overal waar je kijkt zie je reclame voor de laatste anime's die op televisie uit komen, staan er meisjes in "maid-outfits" om je uit te nodigen naar een maidcafé en vind je verspreid door de wijk diverse gamecenters. Het is een heerlijke wijk om doorheen te lopen, de verschillen in cultuur te voelen en gewoon door de winkels te neuzen.

In deze buurt zijn we wat zijstraatjes in gegaan om op zoek te gaan naar een plekje om te eten. Dat is nog best lastig, want je hebt vaak geen idee wat er wordt geserveerd en hoe het er uit ziet, tot je er echt binnen zit. Maar dit restaurant was echt geweldig! Het heet Torijin en is een yakitoribar. Ze vonden het enorm leuk dat hier buitenlandse toeristen naartoe kwamen en daarom kregen we wat extra gerechtjes van het personeel die we echt moesten proeven nu we hier in Japan waren. Waar mogelijk kregen we ook hier en daar nog wat uitleg over wat we precies aan het eten waren. Toen we vertrokken gaf de eigenaar ons nog een fles met goede sake mee & werden we bedankt door al het personeel (inclusief eigenaar en koks).

Tokyo Dag #2

In het hotel kregen we een heerlijk Japans ontbijtje: onigiri (rijst met een zelfgekozen vulling ontwikkeld met een blad nori) met twee kleine Japanse salades in bakjes. Vervolgens zijn we naar de Senso-ji Temple in Asakusa gelopen, waar we meteen merkte dat het direct een toeristisch gebied was door de diverse jinrikisha die klaar stonden om mensen mee te nemen. Dit zijn (vaak) mannen die je met een rickshaw langs de mooiste plekjes van het gebied neemt. Helaas voor hen misten alleen de toeristen, doordat er weinig mensen het land nog. Bij de tempel hebben we -na het doen van een wens- better fortune gekregen met soms wat merkwaardig advies. Bij de tempel zelf hadden ze twee prachtige kersenbomen in bloei staan, wat het nog mooier maakte dan het al was.

Voor mijn verjaardag zijn we naar opnieuw naar Akihabara gegaan om naar een uilencafé te gaan. Toen we op weg waren naar ons oorspronkelijke plan, zagen we een bord met een ander café waar je niet alleen met uilen kon knuffelen maar ook met egeltjes, konijntjes en hondjes. Hoewel je daar meestal maar een half uur mag zitten, was de tijdlimiet nu niet van toepassing. Hier hebben we dan een uurtje met de hondjes geknuffeld en de uilen en egeltjes wormpjes gevoerd. Daarna hebben we naast het café takoyaki gesnackt. Deze snack hebben we al vaker online en moesten we dus even proberen. We wisten niet wat er in die balletjes zat voordat we ze bestelde, maar dat werd al snel duidelijk toen we er even inkeken en de inktvistentakels zagen. Ze waren wel heel lekker!

We zijn vervolgens naar Shinjuku geweest en hebben daar een ander park bezocht waar al veel bomen aan het bloeien waren. Het was een groot, prachtig park met vier verschillende tuinen en wederom weinig toeristen. In deze wijk zijn we ook wat gaan eten in de buurt van het Robot Restaurant waar we later op de avond een voorstelling zouden hebben. Hier lag ook het drukste station in de wereld (Shinjuku Station). Echt een gigantisch station en hier hebben we tot nu toe de meeste drukte gezien van heel Tokyo.

Robot Restaurant

Na het eten zijn we naar het Robot Restaurant geweest. Dit is zo'n unieke ervaring, dat ik hier graag meer over vertel in een aparte blogpost. Het is de perfecte activiteit om als tourist naartoe te gaan, hoewel er ook een vaste groep Japanes 'fans' aanwezig was. Tijdens deze bijzondere show van 90 minuten zie je verschillende optredens van de getalenteerde mensen die hier optreden en waar je als gast hier helemaal in wordt meegenomen. Een perfecte afsluiting voor mijn verjaardag!

Tokyo Dag #3

Ikebukuro

Op deze warme lentedag zijn we in de ochtend met de trein naar de wijk Ikebukuro gegaan. De wijk staat bekend om de ‘Otaku’ culture (anime / manga / games) vooral gericht op vrouwen. We zijn vooral naar veel winkels & arcades en een ‘Pokémon Center’ geweest! Daarnaast zijn er meerdere cosplaywinkels van meerdere verdiepingen waar je alle outfits van je favoriete personages uit anime en games vindt.

Harajuku

Hierna zijn we rond de middag naar de wijk Harajuku gegaan, die bekend staat om de ‘Lolita’ culture (dus veel schattige meisje-meisje outfits & winkeltjes). Het was hier goed druk, vooral in de Takeshita Street. Na wat rondgelopen zijn we bij een café Rainbow Pancake gaan lunchen, waar ze een uitgebreide kaart hebben met fluffy Japanse pannenkoeken.

Na de pannenkoeken hebben we een wandeling gedaan door een park vlak naast Harajuku. Voordat je in het park komt, kom je nog langs het oude station uit 1906. Deze wijk heeft namelijk twee stations, waarvan het oude station helaas niet meer in dienst is. Het karakteristieke pand ligt zo'n 100 meter van het nieuwe station af en is  zeker de moeite waard om even langs te gaan.

Zo de wandeling door het park hebben we de trein gepakt richting een restaurant genaamd Nakiryu. Het restaurant lag op een best afgelegen plek, maar toen we daar - een kwartier na opening - aankwamen stond er al een rij van zo’n 8 man. Het restaurantje zelf had ook plek voor ongeveer 10 personen. Tegen de tijd dat wij aan de buurt waren, stonden er denk ik bijna 20 mensen te wachten. Toen we naar binnen mochten, moesten we in een machine - die leek op een apparaat waar je sigaretten kan kopen - knoppen indrukken om te kiezen wat we precies willen bestellen. De menu-kaart hadden we buiten in de rij al gekregen. We kozen voor pittige ramen met 2 toppings, een extra portie noedels en drie stuks gyoza. Achteraf bleek het restaurant al meerdere malen een Michelin ster te hebben gekregen en wij snappen wel waarom. Nadat je hier hebt gegeten (voor slechts zo'n 10 euro per maaltijd) zullen ramen voor jou helaas nooit meer zo goed smaken als dat je hier hebt gegeten.  

Tokyo Dag #4

Op de vierde dag zijn we als eerste naar het hoofdstation van Tōkyō gegaan om zowel te reserveren voor de Shinkansen van morgen naar onze nieuwe bestemming Nikkō als het Imperial Palace te bezoeken. We wisten dat het paleis zelf gesloten zou zijn vanwege COVID-19, maar we wilden heel graag door het park wat erbij hoort lopen. Uitgestapt bij het station kwamen we direct tussen de imposante hoge gebouwen en verschillende voorbereidingen voor de Olympische Spelen terecht. Aangezien de Spelen waarschijnlijk niet door zullen gaan door het Corona-virus, is het heel zielig om al het enthousiasme van de Japanners hiervoor te zien. Het park, wat aan het paleis ligt, was gelukkig nog wel open om te bezoeken. En wat waren we blij dat dit het geval was! Ik denk dat ik voor ons beiden spreek als ik zeg dat we nu een goed visueel beeld hebben wanneer we aan het woord geluk denken. We hebben hier heerlijk kunnen genieten van de bijzondere natuur die Japan te bieden heeft. De bomen, planten, vijver en waterval in combinatie met de vogeltjes die heerlijk aan het zingen waren zorgden voor zo’n geweldige ervaring dat er niet genoeg woorden en foto’s zijn om dit verder te beschrijven. Kortom, het was hier prachtig!

Tsukiji Fish Market

Vanuit het park zijn we doorgegaan naar de Tsukiji Fish Market. Dit is de meest populaire vismarkt van Tokyo waar je naast vis ook verschillende andere dingen kunt eten. We hebben hier dan ook een paar verschillende geprobeerd zoals een of ander gestoomd gehaktballetje met deeg, heerlijke tonijnsushi (inclusief demonstratie hoe tonijn wordt gesneden, waarbij we ook te zien kregen hoe de ogen eruit worden gehaald), omelet op een stokje, paling-teriyaki en een aardbei mochi.

Odaiba

Met deze uitgebreide lunch op zijn we doorgelopen naar Odaiba, een kunstmatig eiland in het zuiden van Tokyo waar diverse electronica bedrijven zitten gevestigd. Het was een erg lange wandeling naar Odaiba zelf en door het warme weer leek het nog wel iets langer dan dat het misschien was. Het was weer een compleet nieuwe wereld waar we in terecht kwamen. Waar we al veel traditionele dingen hebben gezien (zoals de prachtige tuin van het Imperial Palace), waren we nu ineens in het meest futurische plekje wat we hebben gezien. We vonden dat het iets weg had van Dubai, aangezien het ene gebouw nog hoger was dan het andere en ze overal non-stop aan het doorbouwen waren. In Odaiba hadden ze onder andere een klein model staan van het Vrijheidsbeeld en een enorm groot model van Gundam.

Uiteindelijk zijn we door gegaan naar een park in Ueno waar we de tweede dag ook al naartoe zijn geweest, omdat local te horen kregen dat we vandaag terug moesten komen omdat dan echt alle bomen in bloei zouden staan. Natuurlijk had deze man gelijk: het was een prachtig beeld om door een redelijk druk (eigenlijk voornamelijk locals) park te lopen waar alle bomen roze of wit gekleurd waren. In deze buurt hebben we uiteindelijk ook gegeten en met een lekker zoet gevulde crêpe als dessert zijn we op tijd teruggegaan naar het hotel om de was te doen en ons klaar te maken voor het nieuwe avontuur van morgen: een dagtrip naar Nikko!