Sneeuwfestivals in Hokkaido en Noord-Tohoku

Japan 31 jan. 2024

Wanneer je in de wintermaanden van plan bent om naar Japan te gaan, dan zou ik zeker aanraden om dan ook naar het noorden te gaan. Zeker rond het einde van januari en begin februari, wanneer de meeste sneeuw naar beneden valt, vind je in in Hokkaido en Noord-Tohoku verschillende sneeuwfestivals waar je bij wilt zijn. Toen wij twee maanden door Japan reisde hebben we de onderstaande festivals meegepakt.

Sapporo Snow Festival

Het allergrootste en meest bekende festival is het Sapporo Snow Festival met jaarlijks zo'n 2 miljoen bezoekers. Ieder jaar worden het Odori Park, Susukino en de Tsudome één week in februari omgetoverd tot een sneeuwparadijs. Alle drie hebben hun eigen speciale bezienswaardigheden. In het 1,5 kilometer lange Odori park vind je meer dan honderd "kleine" sneeuwcreaties van verschillende kunstenaars en enkele sneeuwkunstwerken die wel 15 meter de lucht in gaan. De kunstwerken worden dagelijks verlicht tot 22:00, waarbij er bij enkele grote werken ook hele lichtvoorstellingen zijn. Daarnaast zijn er enkele kraampjes om je eten of merchandise te halen en kan je schaatsen of curling op de speciaal daarvoor ingerichte plekken.

Sneeuwwerken bij het Odori Park en ijssculpturen bij Susukino

Bij Susukino, het uitgaangsgebied van Sapporo, zijn de straten afgezet en worden de mooiste ijssculpturen tentoongesteld. Susukino is niet ver van het Odori Park af en is op wandelafstand van elkaar. Je vindt hier meer dan 100 ijssculpturen, waarbij je vaak ook de kunstenaars nog aan het werk ziet gaan.

Iets verder van deze twee plekken is de Tsudome, wat meer gericht is op gezinnen. Je vindt hier, naast nog meer sneeuwwerken, hele grote glijbanen gemaakt van ijs waar je met een band vanaf kunt gaan.

Asahikawa Winter Festival

Ongeveer 1,5 uur met de trein kan je van Sapporo naar Asahikawa, waar het tweede grootste sneeuwfestival van Hokkaido wordt gehouden. Vaak begint dit festival een paar dagen na het sneeuwfestival in Sapporo, waardoor het goed te combineren is op dezelfde reis. In de middag zijn we vanuit Sapporo vertrokken, zodat we voordat het donker was in Asahikawa aankwamen. Zodra we het station uitliepen werden we begroet door tientallen kleine sneeuwpoppetjes die stuk voor stuk door de kinderen van deze stad waren versierd. Deze sneeuwpoppen stonden langs de zijkant van de belangrijkste straten, waar men druk bezig was met het sculpturen van ijs voor de World Ice Sculpture Competition. Wij waren er op de openingsdag van het festival en ze mochten deze ochtend pas beginnen met hun kunstwerken. Hoewel we de ijssculpturen dus niet af hebben gezien was het wel erg indrukwekkend om iedereen zo ijverig aan het werk te zien gaan met het delicate ijs.

De sneeuwpoppetjes leidden ons uiteindelijk naar Asahibashi, de locatie die zijn naam te danken heeft aan de grote brug waar het aan ligt. Hoewel het aantal sneeuwwerken een stuk lager was dan in Sapporo, is een van de grootste werken wel te vinden in Asahikawa: namelijk het podium waar iedere avond voorstellingen op worden gegeven. Iedere avond vind je hier ook een kleine vuurwerkvoorstelling, waarbij er extra wordt uitgepakt op de openings- en sluitingsavond. Daarnaast zijn er iedere jaar ook andere activiteiten bij Asahibashi te vinden, zoals sneeuwglijbanen of een ijsbar.

Hirosaki Castle Snow Lantern Festival

Net als de andere twee festivals begint dit festival begin februari. Hirosaki ligt niet in Hokkaido zoals de bovengenoemde festivals, maar in Noord-Tohoku bij de stad Aomori in de buurt. Met een tussenstop in Noboribetsu en Hakodate zijn we vier dagen na het Asahikawa festival naar Hirosaki gegaan voor het Castle Snow Lantern Festival. Zoals de naam al doet vermoeden is dit festival in de tuinen van het Hirosaki kasteel, in het Hirosaki park. Het is een kleiner festival dan de andere twee en is ook maar voor vier dagen in plaats van een hele week. Dit festival kan je het beste bezoeken als het al wat donkerder is. Je vindt hier ongeveer 150 van sneeuw gemaakte lantaarns, naast zo'n 300 kleine verlichte iglo's die zich uitspreiden bij het meer en de verlichte sneeuwpaden. Naast eettentjes en een souvenirshop is er hier ieder jaar ook één groot sneeuwbeeld van een belangrijk gebouw, waarop iedere avond een lichtshow wordt geprojecteerd.

Tip: haal voorafgaand aan je bezoek ook een speciaal appelgebakje. In Hirosaki zijn ze bijzonder trots op hun appels en je kunt bij de Tourist Office op het station een plattegrond krijgen met alle cafeetjes waar je ze kunt halen. Ieder cafeetje heeft weer zijn eigen specialiteit. Heerlijk om lekker warm te eten op zo'n koude dag.