Rondtocht door Hakone met de Hakone Free Pass

Hakone is de perfecte tweedaagse uitstap vanaf Tokyo. Op Shinjuku Station is het mogelijk om de Hakone Free Pass te kopen; een twee- of drie-daagse pas waarmee je onbeperkt gebruik kunt maken van het openbaar vervoer van Odakyu, de spoorwegmaatschappij in Hakone. De vijf vervoersmogelijkheden die je hiermee krijgt zijn de trein, bus, boot, kabelbaan en -tram. Hiermee kan je een prachtige trip maken om de omgeving te ontdekken.

De kans is het grootste dat wanneer je naar Hakone wilt gaan, je nog in Tokyo bent. Vanaf Shinjuku zijn de prijzen als volgt:

Je kan de tickets ook vanaf Odawara Station kopen, dan zijn de prijzen voor volwassenen  ¥1.100 goedkoper en voor kinderen gaat er ¥100 af. Naast het onbeperkte gebruik op het openbaar vervoer krijg je ook kortingen bij ongeveer 70 locaties in Hakone. Zo krijg je korting op een ticket voor het openluchtmuseum, kan je gratis naar binnen bij het Gora Park en krijg je 5% korting op alle workshops die je daar kunt volgen. Het was echter wel lastig om een specifieke lijst te krijgen met alle plekken waar je korting kreeg, maar bij de meeste toeristische plekken kan je hem laten zien.

Romance Car vanaf Shinjuku

Om van Shinjuku naar Hakone te gaan maak je gebruik van de Romance Car. De naam klinkt spannender dan wat het is: het is namelijk een gewone trein die tussen beiden plekken rijdt. De kosten van de treinticket zitten in de prijs inbegrepen, maar omdat deze trein enkel gereserveerde plekken heeft moet je nog  ¥1.200 per persoon betalen voor deze plek. In ongeveer anderhalf uur ben je vanuit Shinjuku naar Hakone-Yumoto te gaan. Wanneer je de zitplaatsen reserveert, probeer er dan voor te zorgen dat je stoelen C en D kunt krijgen. Vanaf die kant heb je namelijk de meeste kans om Mt. Fuji te zien op heldere dagen.

Hakone-Yumoto naar Gora met de lokale trein

Zodra je de Romance Car uitstapt kan je aan direct overstappen op de lokale trein. Dit kleine treintje gaat langs een dicht, smal bebost stuk en moet maar liefst met een stijging van 80% omhoog. Er ligt maar één spoor en de trein moet regelmatig even stoppen om te keren. De machinist stapt dan uit om een wissel om te zetten en de trein gaat in tegenovergestelde richting door naar boven. Wij zijn twee haltes eerder even uitgestapt om onze spullen bij onze ryokan af te leveren en zijn vervolgens doorgegaan naar Gora. De route duurt ongeveer 35 minuten en iedere 15-20 minuten rijdt de trein tussen deze twee plaatsen.

Van Gora naar Owakudani met de kabeltram

Je kan bij Gora een tussenstapje maken en bijvoorbeeld naar het Gora Park gaan, wat 5 minuten wandelen is vanaf het station. Met je Hakone Free Pass kan je hier dus gratis naar binnen. Dit park ligt hoog in de bergen en wordt omringd door andere bergtoppen. Je hebt hier onder andere een rozentuin, botanische tuin, theehuis en Crafthouse, waarbij er verschillende workshops worden gegeven. Denk daarbij bijvoorbeeld aan glasblazen en bloemschikken. Op deze workshops krijg je ook nog eens 5% korting met de Hakone Free Pass.

Eenmaal terug bij Gora kan je de kabeltram pakken, waarmee je nog verder omhoog gaat. Je komt uiteindelijk terecht bij het plaatsje Owakudani, wat is ontstaan na een vulkanische eruptie van Mt. Hakone zo'n 3.000 jaar geleden. De vulkaan is nog steeds actief en je vindt hoog in de bergen nog veel zwavelwolken. Deze plek ligt nog hoger dan de vorige plekken waar je langsof komt en het heeft een prachtig uitzicht op Mt. Fuji, zeker op heldere dagen. Waar Owakudani vooral bekend om staat zijn de zwarte eieren (kuro-tamago) die je hier kunt halen. De legende gaat dat je na het eten van zo'n ei zeven jaar langer leeft. Het eten van twee eieren zou je helaas niet veertien jaar langer geven 😉. De eieren worden gekookt in het vulkanische water, wat ze de zwarte kleur geeft. Daar merk je in de smaak niets van; wanneer je het ei hebt gepeld is het gewoon een normaal eitje zoals je kent.

Vanaf hier is het mogelijk om een mooie wandeling langs enkele vulkanische . Hiervoor zal je echter van tevoren een reservering moeten maken op de Japanse website van Owakudani Hakone. Zorg er voor dat je dit op tijd regelt als je deze wandeling wilt maken. Entree kost 500 yen per persoon en kinderen onder de 6 mogen deze wandeling niet maken.

Door naar het Ashinoko meer met de kabelbaan

Vanaf hier kan je gemakkelijk de Hakone kabelbaan pakken, waar je ook gebruik van kunt maken met je Hakone Free Pass. Je zit met enkele mensen in zo'n kabelbaan (wij zaten met drie andere mensen in een karretje), wat zorgt dat je niet hutjemutje op elkaar staat maar lekker de ruimte hebt om echt naar buiten te kijken tijdens de reis naar het meer. De route vanaf Owakudani Station -waar we zijn opgestapt- tot aan Togendai Station is ongeveer 30 minuten. Tijdens deze rit kan je genieten van het prachtige uitzicht van dit bergachtige gebied, waar je om je heen de rookpluimen omhoog ziet komen van de vulkanische activiteiten. Vanuit het karretje heb je ook uitzicht op Mt. Fuji en op heldere dagen zal je zelfs het topje van de berg zo goed kunnen aanschouwen. Eenmaal verder naar beneden krijg je alvast een kijkje op het Ashinoko meer waar je na deze kabeltocht overheen kunt varen.

Eenmaal beneden aangekomen wachten we tot de volgende boot klaar is om ons van de ene kant van het meer (Togendai-ko) naar de andere kant (Hakonemachi-ko) te vervoeren. Er zijn twee bedrijven die deze boten aanbieden; Hakone en Ashinoko Sightseeing boten. De Hakone Free Pass is enkel geldig voor de Hakone boten, die makkelijk te herkennen zijn omdat ze eruit zien als piratenboten. Ook hier kan je weer genieten van de mooie natuur van Hakone.

Nadat we van de boot waren zijn we doorgewandeld naar het Onshi-Hakone park, niet ver van de aanlegplaats af. Hier stond vroeger het paleis van Hakone en is in 1945 aan de Kanagawa Prefecture gegeven om als park verder te fungeren. Je hebt vanaf hier mooi uitzicht over het meer, vind diverse unieke bloemen en meer dan 147 verschillende typen mos. Al met al een heel mooi, sereen park om de drukke dag mee af te sluiten voordat we de bus naar onze ryokan pakte.

Overnachten in een ryokan

Hakone staat bekend om alle onsen / warmwaterbronnen die je hier kunt vinden doordat Mt. Hakone een nog actieve vulkaan in. Het is daarom de perfecte plek om eens te overnachten in een ryokan, mocht daar het budget voor zijn. Een ryokan is een soort van Japanse herberg waarbij je tot op je wenken wordt verzorgd door het personeel. Een ryokan heeft vaak eigen onsen, privé op je kamer of als publiek bad. Afhankelijk van de ryokan zit er een diner en ontbijt bij je verblijf, gemaakt met verse lokale ingrediënten en bereidt met uiterste precisie. In Hakone heb je een enorm aanbod aan ryokans, waardoor je voldoende keuze hebt om iets te vinden wat perfect zal aansluiten bij jou wensen. Zelf zaten wij in Art & Music Manatei Hakone, die ik iedereen zou kunnen aanraden. Het eten was heerlijk, de kamer was ruim en het personeel enorm vriendelijk. We konden hier naast de eigen onsen op de kamer ook nog gebruik maken van openbare onsen die we gratis konden reserveren, waarmee we konden genieten van de sterren boven ons. Het zal ook altijd een speciaal plekje voor mij hebben, aangezien ik hier ten huwelijk ben gevraagd.

Terug naar Shinjuku

De dag erna zijn we teruggegaan naar het Hakone-Yumoto station. Bij dit station zit nog een lange winkelstraat (Hakone-Yumoto Shotengai) waar je de leukste souvenirs (おみやげ) en lekkerste snacks kan halen. Denk bijvoorbeeld aan Castella-yaki Hakone Manju, een specialiteit van Hakone. Het is een klein cakeje gevuld met een zoete bonenvulling met daarop een schattige afdruk van een warmwaterbron. De heerlijke geur zorgt er wel voor dat je dit winkeltje niet kan missen. Je vindt hier onder andere ook veel houten mozaïeken kunstwerken, van onderzetters tot schaaltjes tot poppen, wat een lokale kunst van Hakone is. En wat dacht je van een lekkere lokale Bento voor de reis terug naar Tokyo in de Romance Car?

Al met al is Hakone dus een ideale bestemming om even de drukte van Tokyo uit te stappen en te genieten van alle natuur en rust hier.